（ 二年始，万象迭新。日渐暖，前些时候玉之在婉蕙院中栽的春芍，如今长势喜人，想来盛开之时大抵会比往年早些。这一月除却三宫定省，也少外出走动。听玉之道是宫婢们皆言绛雪轩中冬景儿别致，必去一瞧。左右也无事，今日便裹了貂裘小袄，往绛雪轩去。）
（ 廊阁兜转，将至御花园前，远远觑一丽影儿，盈盈倩倩，亦是往绛雪轩去，玉之眼尖，识得是延禧的顺贵人。微挑了秀眉，约莫记着她与自个同选入宫，别个便没甚印象。只沉沉应下，并不言语。）
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（ 亭亭前行，待近顺贵人身，方欲开口言，便见她回首来，想是听得了自个的花盆底叩地声儿罢。伸臂虚扶起她，笑意漾。）
：想我与顺贵人同入体元，又同留牌宫中，想来比旁人更有缘些，顺贵人便不必与我拘这些个虚礼了。
（ 她抬面莞尔，上下睇过，她不似京城闺秀般丰腴雍容，眉眼间倒充盈着江南烟雨气，瞧着倒是几分亲切。方欲开口问，便听她言，只以为是客套，笑而应。）
：我瞧顺贵人，亦是亲切得很，想必不是京城人士罢？

（ 微挑了眉，笑意漾漾）
：哦？我祖居扬州，亦是几月前才来京。粗说来，我与顺贵人还算同乡。
（ 玛麽生二子，大伯出息，早早中了举，上京赴官，从此便落户京城。玛麽不舍阿玛再远行，便指了商路，阿玛便行商继业，亦占得扬州一隅。幼时阿玛每每远行商事，我便死死纠缠，偏要他携我同去。有几次去的近些，阿玛又拗不过，便带上了我。淮安，依稀记得是与阿玛同去过的。）
：我儿时约莫也是在淮安住过些日子，不过年代远，记不清了，只记得淮安有家名动江南的酥铺，以合味轩为名，可是？

（ 与她一并行着，今个本只想来这绛雪轩瞧瞧将逝的冬景儿，不曾想遇着人的。但如今瞧顺贵人和顺模样，想来也是个好性情，与她一处，也让人舒坦。）
（ 彼时于淮安不过居一月，阿玛美日事务繁忙，寄居的友家出门几步便是合味轩，我便日日守合味轩柜台前，巴巴地候着新出炉的小点心。忆中有个小姑娘亦是合味轩常客，一来二去，我二人便熟了。如今这姑娘的样貌是记不得了，只依稀忆着，她是突然失了音信。）
（ 聆毕她言，再上下睇她，倒觉眉眼依稀有几分熟悉。偏了首笑是。）
：巧了，儿时我是常去合味轩的，依稀记得有个小姑娘，是常常遇着的。她有一日忽而失了音信，我亦将归扬州，便也就此断了。指不准，顺贵人还是故人呢。

（ 犹记得那小姑娘煞是可爱，一来二去得熟络了之后，便常常二人眼巴巴地瞧着柜台里头忙活的师傅。掌柜的瞧我二人可爱，还常常白赠我们些桂花糕之类的小食，我二人之间也无他，日日谈论的便是哪样好吃，哪样新鲜，那约莫是再也见不得的待人之纯罢。）
（ 回忆如困兽，只留一引线于笼外，有人挑了，便夺笼出，汹涌而来。是了——那小姑娘，确曾予我一方帕。却仍是不敢信，又揣揣。）
：那粉帕的一角，可是用红线绣了个圈？

（ 她连声应下——竟果真是那时合味轩中与我一处的小姑娘！数年转瞬，沧海桑田，谁曾料再见，竟是如是之景？）
（ 人生喜乐事，他乡遇故知。说起来，彼时我二人均不知对方名讳，似只可勉强算故识，却算不得故友。然今个不在别处，却在这朱门内重逢，只叹造化弄人，兜转几回，竟有这般欢喜结局。）
（ 轻叹声，笑靥盈盈，只浅浅是。）
：谁曾想会在此地再见呢。

（ 掩唇莞尔，抬靥欣欣然。）
：你喜欢如何唤，便如何唤吧，依你。
（ 我言出，瞧她双颊腾而绯红，出言亦直爽，扭捏模样，不似入顺贞过体元而得以侍帝的佳丽，倒像个未出阁的大姑娘。如是观，她的秉性，许依旧纯真如昔年。想来，是我多虑了罢？）
：那可不成，怎么说都是你初次绣成的帕子，这般重要的物件儿，既予了我，岂有要回的理儿？

：哦？那我更是要好好存着，等你哪日想瞧了，便来求我将它拿出来给你瞧上一两眼。
（ 挑秀眉，将暖炉向怀内拥得愈近些。扬州的冬，不比京城冷冽，终究是暖的，且朦胧带着烟雨气。过了十四载南方冬日，今岁首在京城经冬，便十分畏寒，觉着处处不惯得很。想来金陵与扬州近，她定也是不惯这儿的冬罢。）
：这好解，往后你便常来我那婉蕙坐坐，我也正愁平日无事，烦闷得很。我二人一处，还能让我这玉之做些江南小食，给我俩解解馋。

：你若不睬我，瞧你寻哪个同你说体己话去，亦没得那口服一品扬州的桂花糕了。
（ 风自鎏花窗入，送阵阵寒意于身，她贴心拉我去远窗的一侧坐了，又絮絮叨叨地嘱托了自个儿许多。我二人许久不见，彼时也未有多了解，但我如今瞧来，她的性儿，倒是喜人。只，果真？我终是有半分疑。）
：不碍的，不过南方居惯了，头一回瞧京城的冬，新鲜之余，便是有些不适应了。

（ 南国的冬，比不得北国冷冽，但终归南边多湿，冬日即便是在好日下，亦是觉着阴冷透骨。今岁，头一回见有如此大风起的冬，风过时，寒止不住，待风散尽，日又当空，只需在日下待个片刻，暖意便来。久了，只觉燥得很，倒是有些想念，南边的润了。）
：许也是我身子弱些，我总觉着，京城的日头太过粗犷，还是南边温润潮湿的地界儿，养人。入了春江南便入梅雨，我们惯了湿，想来京城多燥，入春定是不适的。我吩咐玉之以槐蜜为酒酿，到时你来，便可尝得鲜了。

：瞧你这粗心样儿，如今独个在这四九中，又离家这样远，自个若不留心着自个，哪个会留心？
（ 她言谈直爽，心思单纯，我怎瞧她，都只瞧出纯好心思，瞧不出那些个玲珑肠子。许是我阅人少也未可知？）
：那么你便常来，婉蕙均奉你为座上客。
（ 又与她相谈须臾，觑见日渐往西沉了，便与她一并出了御花园，道了句来日婉蕙再叙，便同玉之归了。）