背景故事：192年，曹昂死后，曹操将培养重心转移至曹丕和曹植。其中，曹操尤益偏爱曹植，对其文学天赋大加赞赏。为与曹植竞争，曹丕经常与老师、门人设宴讨论如何争得优势。
205年，曹昂出人意料地回归，打破了曹丕和曹植暗中争储的局势。此后，曹昂多次随军出征，屡立战功，在军队中的声望日盛，曹丕因此愈发嫉妒，常与幕僚大吐苦水。
219年，汉中捷报传至洛阳，曹昂大败刘封，助曹军夺回定军山。曹丕握着军报，眉头紧皱，案头烛火映着他阴晴不定的面容。当夜，召司马懿入府商议此事。司马懿入门，未等曹丕张口，便上前献上一柄匕首，瞪大了眼睛望向曹丕。两人在书房密谈至鸡鸣，曹丕命下人取私印来，将之按在一张纸上后交予司马懿，低语:“切记，此事需用生面孔……”。
同年九月，一名死士携毒潜入曹昂归途。未料典韦早有防备，螳螂捕蝉黄雀在后，转瞬便将刺客擒拿。经三日刑讯，最终刺客供出主使。曹丕得报后，面如死灰，瘫坐在椅子上，一连数夜在院子里来回踱步，无法入眠，终致大病，卧床不起。
十月，曹操返洛当日便命许褚率兵围府。曹丕躺在步舆上被人抬至殿前问罪，侍中在旁逐条宣读罪状，曹丕俱认不讳。曹操听罢大怒，旋即拔剑要将曹丕当场处死。曹昂赶忙阻拦并喊道:“子桓许是受司马仲达蛊惑。父子有亲，还望父亲冷静处置！”曹丕方得暂免。翌日，最终判决改为削籍流放。
