1939年，方炳文先生依据南京标本命名“大头乌龟”。
1989年，四名国外研究者对大头草龟的有效性提出质疑，认为是个体差异，或者饮食习惯，或者是为了适应环境的变异个体。
但，中国两名学者，宗愉，马积藩，从外部特征和骨骼特征比较了乌龟属三种，认为三种都是有效物种。
1997年，郭超文，从染色体组型与NORs比较了乌龟和大头乌龟，指出明显差异，大头草龟为有效单独物种，并非个体差异，也并非饮食差异。