孝贤高皇后周氏，讳月如，太宗生母。父拥田，秦人，流寓桐城，与帝同坊而居。

帝少时有头疾，性乖张，行事不羁，人多轻慢。
初，帝闻后貌美，趋而往视，拥田误盩帝意，以棍击之，帝竟疾瘉，性斐变，豁然冥悟，行止豪异，仁勇通智。
桐城子弟相闻，无不敬之。帝英威既振，迩从遐慕，附者日多。

时人皆传：棍有神迹，乃顾于帝。或曰：帝有天命，启于周氏。
国朝神武二年，追赠拥田为棍公，立庙。民间奉为棍神，岁时祭祀。

后端庄秀美，仁谨恭俭，智敏而笃学，好文书，善数术。

帝初兴贴票银庄诸事，亲命后掌之。后公慎廉隅，谨心研务，朝夕兢恪，未尝有失。

后尝微谏于帝，言及天下钱粮利害，帝多从之。及居江南，商埠兴隆，银庄广拓，遍及四海。

帝叹曰：朕兴兵讨凶，战无虚日，所耗金帑钱粮，从无后顾之忧，月如其才，不殊男子矣。

明末板荡，寇虏锋起。帝砥兵砺伍，安民靖乱，每日综理于万机；后化家为国，笃心内治，以解帝宵旰之忧。暇时尝语帝曰：“定天下当慎杀，以宽仁爱民，务收人心。”帝善之。

后与帝共起于微末，情义爱笃，相濡相呴，如民间伉俪。

先是，帝与刘氏若子有腹婚之约，明崇祯十一年成婣。

时南都坊间蜚短流长，有蒋氏者构言讥诋于后。

后敬慎涵忍，礼承刘氏，潜精本务，消释闲非。

蒋氏者，蒋淑妃也。

崇祯十三年，刘氏生皇长子光。