这个是阿伦尼乌斯酸碱理论（电离理论）的定义，当时主要考虑的是水溶液中发生的酸碱反应，而水分子自耦电离产生的一对离子恰是氢离子和氢氧根离子：
H2O<-可逆->H(+)+OH(-)
后来还有很多理论来拓展酸碱的定义，初中阶段不涉及。

酸碱电离理论认为，电离的阳离子全部是氢离子的物质是酸，电离的阴离子全是氢氧根的物质是碱，这是酸碱溶剂理论在水溶液中的一种情况，酸碱溶剂理论认为，能电离和溶剂自偶电离产生的阳离子一样的阳离子的物质显酸性，能电离和溶剂自偶电离产生的阴离子一样的阴离子的物质显碱性，水自偶电离产生水合氢离子（简写为氢离子）和氢氧根离子。