背景尽管自20世纪70年代颁布《清洁空气法》以来，美国的PM2.5浓度被认为正在下降，但这一推测无法得到充分验证，特别是考虑到过去十年美国西部火灾的增加。火灾排放是美国第二大黑碳来源，也是火灾多发地区PM2.5的重要来源，可能会增加环境PM2.5的数量和毒性，加剧其对健康的影响。

结果美国PM2.5和黑碳(BC)在2000年至2020年间分别显著下降了22%和11%，导致每年过早死亡人数减少约4200人。然而，在2010年以后局部地区出现逆转，这是由于野火的不断增多导致的，造成的PM2.5相关死亡人数约为每年670人，更重要的是，如果我们考虑BC对健康更大的毒性时，这一数字将增加到930人。这一数字远高于野火直接造成的伤亡人数（全美近十年每年约只增加89人死亡）。此外，美国各地的BC与PM2.5浓度比例以每年2.4%的速度在增加，主要原因是美国西部野火排放的增加以及美国东部其它空气污染物的更快减少，这也暗示了空气中PM2.5相对毒性的潜在增加。在2000年至2020年期间，美国100%、99% 和85%的人口区域至少有1天、1周和一个月暴露在不健康的空气污染中，超过了每日15μg/m3的空气质量指南水平。研究还发现近年来的广泛野火极大地增加了美国西部的每日暴露风险，并因烟雾的远程输送也影响了美国中东部地区的空气质量。

解读及启示
美国西部野火变得越来越频繁和强烈，火灾产生的烟可随大气环流输送到美国中东部人口密集地区，造成大范围空气污染显著增加。这种增加往往会抵消甚至掩盖人为排放的减少，加剧空气污染，增加患病和死亡的风险。本发现从另一个角度说明气候变化也间接影响空气质量，其影响程度抵消甚至超过人类所付出的努力。研究也强调了野火生成的BC在分析死亡负担方面的重要性。为了维护公共健康，除了减缓气候变暖外，通过实施有效政策来降低火灾风险，包括进行野火预防和管理、森林恢复等，有望在未来几十年内显著改善空气质量并提高公共健康收益。

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