1988年12月,泛美航空公司一架波音747飞机在苏格兰洛克比上空爆炸,造成机上259人和地面11人丧生,其中包括189名美国人。多年间,卡扎菲坚决拒绝在调查中合作,并拒绝交出两名涉案疑犯,直至1999年态度软化,将疑犯费希迈和迈格拉希移交给联合国代表。
2001年“9·11”之后,也许是意识到美国对伊斯兰世界的打击将威胁到自己的统(T)治,卡扎菲一反常态,强烈谴责恐(K)B活动,成为当时最早发表谴责的阿拉伯国家领导之一。以此为契机,利比亚与西方的关系有所改善。2003年,利比亚与美英达成对“洛克比空难”的赔偿协议。

2003年9月12日,安理会决定解除联合国因1988年洛克比空难和1989年法国联航空难事件而对利比亚实施的长达11年的制裁。2004年,美国宣布取消对利比亚实施了长达23年的旅行禁令,允许利比亚在美国设立利益代表处。