如果你养宠物，你应该能感受到它们会表现出特有的个性特征，那么其他动物呢？任何与哺乳动物同一物种的多个个体长时间相处的人都有可能观察到个体之间的性格差异。在哺乳动物中，人类的个性是研究最多的，并且有一种词汇方法被开发来探索它。
所有的老虎都不一样。我们无法知道一只老虎的性格或气质如何影响另一只老虎，但我们可以评估老虎的个性如何影响人类观察者。有了足够的观察和足够多的老虎，我们可以问“老虎的个性是否在某种程度上简化为一组正交的维度谱，沿着这些维度谱，一个物种中的个体被发现在他们的行为反应和倾向上有所不同？”。
近期，来自北京大学心理与认知科学学院的苏彦捷教授团队在《皇家学会开放科学》上发表了一项工作，以中国两个东北虎（又称西伯利亚虎）群体为对象，探讨了它们的个性及其与健康和繁殖的关系，旨在为更好地开展保护和繁殖提供信息。这些老虎是世界上最大的猫科动物，曾因偷猎（如制作中药材等经济用途）和栖息地丧失等威胁，上个世纪末野生个体一度濒于灭绝。在繁育基地，它们可以在圈养条件下活到35岁。
东北虎是专性食肉动物。它们捕食野猪、马鹿、熊、雄鹿和鸟类。在猎物密度低的地区生存需要很高的技能。幼崽会和母亲一起生活2-3年，有人观察到其父亲会为幼崽提供食物，这在猫科动物中很少见。老虎对环境的变化很敏感。这与老虎的性格有关，因为除了认知能力外，老虎的警惕性、胆识等特征几乎肯定会影响老虎在资源匮乏的环境中的生存和繁殖。人格特质的适合性后果已被经验地评估，这些因生态、物种和性别而异。研究人员预计，更警惕的母亲的后代可能具有生存优势。老虎的脑容量在猫科动物中是最大的，这与东北虎生存和繁殖需要认知能力的猜想是一致的。
可悲的是，生活在德克萨斯州的老虎(估计约5000只)比生活在野外的大约500只东北虎还要多。这并不是说德克萨斯州有什么问题，而是这样脑容量大、活动范围广的动物被关在笼子里是有很大问题的。研究人员希望对这些动物的研究可以鼓励人们支持它们在野外和受保护的保护区的福利和保护。
研究人员广泛收集、筛选、合并描述老虎的形容词表，经过专家评定，形成包含70个形容词（如自信的、真诚的、霸道的，野蛮的）及其解释的问卷，请熟悉老虎个体的饲养员和兽医等在行为观察的基础上，对两个繁育基地的半圈养虎群中的248头东北虎进行了行为符合程度的评定。同时收集了这些个体的性别、年龄、繁殖以及进食、健康和社会等级等数据。结果表明，这些濒危的猫科动物具有独特的个性特征，而这些特征影响着它们在繁殖和生存方面的成功。