发作性睡病的3个主要临床表现为日间发作性过度睡眠、猝倒发作和夜间睡眠障碍。此外，可伴有肥胖、性早熟、睡眠呼吸暂停综合征、代谢综合征、嗅觉缺陷及心理障碍等。

绝大多数病例均有日间发作性过度睡眠，这是最重要的主诉。EDS表现为：白天难以遏制的困倦或陷入睡眠；白天小睡可暂时缓解睡意，并可保持一段时间清醒；在单调、无刺激的环境中更容易入睡；一些患者可能在行走、吃饭、说话时突然睡眠发作，而呈现出一些无意识的行为或刻板动作；无论患者夜间睡眠时间长短，EDS每日均会发生；伴有注意力和精神运动警觉性的波动。
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一半以上患有嗜睡的人都会记忆力下降或发生记忆中断，这是由闯入清醒状态的“微睡眠”引起的。在这些阶段中当行走或驾车时他们会不知所措，胡说或胡写，放错东西或撞上东西。代表性的是他们在这些阶段中不能控制自己的行为，而且事后记不清发生的事。

患有嗜睡的人会抱怨感到疲劳、工作、学习和社交关系的表现不佳。白天过度的睡意会使人丧失能力，大大降低生活质量。记忆力下降、视觉障碍可能尤为使人感到不安。

夜间睡眠差，或睡眠时间过短，或有睡眠呼吸暂停，即睡觉时打呼噜，并有呼吸间歇现象，影响了睡眠质量；时间长了使生物钟紊乱。疲乏、嗜睡，伴有头晕、头脑不清，可能是早期神经衰弱的一种表现。

营养不足容易导致困乏爱睡。补充蛋白质，会使嗜睡好转。另外还有一种是发作性睡病，发作性睡病多在青春期以后起病，主要症就是白天嗜睡，表现为不分时间、地点犯困，如与客人谈话、或在工作中，都会有睡眠发作，发作性睡病一般不会引起其他器质性病变。

负面情绪如愤怒、悲伤等也可能触发猝倒发作。猝倒可仅表现为局部骨骼肌无力，如眼睑下垂、舌脱垂、面部松弛，甚至仅为视力模糊(眼肌受累)

可影响到颈部、上肢和下肢，引起头下垂、上肢下垂、膝盖弯曲、身体前倾，甚至跌倒等，呼吸肌通常不受累。

一半以上患有嗜睡的人都会记忆力下降或发生记忆中断，这是由闯入清醒状态的“微睡眠”引起的。在这些阶段中当行走或驾车时他们会不知所措，胡说或胡写，放错东西或撞上东西。代表性的是他们在这些阶段中不能控制自己的行为，而且事后记不清发生的事。

发作性睡病患者的主要特点就是白天嗜睡、夜间睡眠紊乱，患者能够睡着，但是睡眠质量差，有打鼾和腿动现象；猝倒，也就是身体发软，瘫倒的现象；心情差，有些患者说自己会有抑郁的现象，有些患者称自己出现幻觉，凭空闻语敏感多疑

发作性睡病不是精神病，但是发作性睡病患者常共病精神障碍，尤其是抑郁、焦虑常见且突出，应当予以重视；

发作性睡病常被误诊为精神障碍，尤其是精神分裂症，导致精确诊断和治疗的时间延长，应注意鉴别诊断以尽早明确诊断，尽早治疗

发作性睡病( Narcolepsy )是-种原因不明的慢性睡眠障碍。表现为白天过度嗜睡或快眼动睡眠突然侵入觉醒状态、入睡阶段或醒后幻觉、伴或不伴情绪刺激诱发的猝倒和睡眠瘫痪、睡眠结构和睡眠清醒昼夜节律紊乱等,少数患者可伴有行为异常或暴力性梦境扮演(无意识的梦境行为)。

根据下丘脑分泌素是否缺乏, 分为1型发作性睡病和2型发作性睡病。发作性睡病是一种终身性疾病,可发生于任何年龄,多发于15-30岁人群,疾病发作期可严重影响患者的生活质量和认知功能,甚至酿成意外事故。