临夏是中华文明的重要起源地之一，早在5000多年以前就有先民居住，是我国新石器文化最集中、考古发掘最多的地区之一。马家窑文化、半山文化、齐家文化等文化遗址星罗棋布，因国家博物馆珍藏的“彩陶王”出土于临夏，被誉为“中国彩陶之乡”。自秦汉以来就设县、置州、建郡，古称枹罕，后改称河州，历史上人才辈出，是一个人杰地灵的地方。文化资源禀赋独特，黄河文化、彩陶文化、丝路文化、民俗文化、红色文化等交相辉映，有世界文化遗产炳灵寺石窟，世界非物质文化遗产民歌“花儿”，被誉为“中国花儿之乡”。临夏砖雕、河州贤孝、保安腰刀煅制技艺、莲花山花儿会、松鸣岩花儿会等11项民间艺术被列入国家级非物质文化遗产保护名录，被中国民间文艺家协会命名为“中国砖雕文化之乡”。