——我喜欢斯诺同学，而伽拉米娅大人也同样喜欢我。
我清楚地明白这点，并且我也明白，她的目的在于将我『支配』。我当然不会坐以待毙，于是逃啊逃、逃啊逃……终于，我失去了在学院的容身之所，被逼进了迷宫深处，之后在搭建于一层边境的简易营地中度过了数日时间。然后，我的友人阿尼艾斯带着学院的情报来到了营地：
“——伽拉米娅大人成了『学院决斗序列（Elut·Order）』的序列一位哦。在击败希达尔克卿成为二位后不久，她立刻就向菲尔蒂大人发起挑战，轻描淡写地取得了胜利……”
可是，她带来的消息并不乐观，我的脸色阴沉了下来。
“是吗……说起来，艾尔他没事吧？”
“嗯~，看着是身受重伤，不过也称得上从容依旧？虽然在决斗中败北，被迫发誓不再干涉此事，他还是笑着说‘卡纳米可是我的好对手，他没问题的’。”
在从伽拉米娅大人身边逃离之际，艾尔通过决斗为我们争取了时间。他平安无事的消息稍稍减轻了我的心理负担。
“无论如何，只要你现在一回学院，恐怕就会被逮个正着，毕竟你只是一名没有靠山的插班生——准确来说，你的靠山正是伽拉米娅大人，而指使别人捉拿你的也是她。就算不提这个，还有很多人在嫉妒集阿雷亚斯家大小姐的宠爱于一身的你呢~。”
阿尼艾斯云淡风轻地断定即使我回到学院也不会有人站在我这边。
但不可思议的是，我并没有感到不安。毕竟，面前有着为我在学院中打探消息的好友阿尼艾斯，以及——
“危险，前辈！！”
在谈话间，虫系怪物入侵了了无屏障的简易营地，由背后向我袭来。另一位可靠的友人莱纳出声提醒道。
“莱纳，没事的。区区这种程度——”
怪物的确很危险，但与我到昨天为止的对手艾尔相比，它的动作就显得非常迟钝了。这虽是我的首次迷宫探索，但在学院中获得的经验使得迷宫一层的怪物根本不是我的对手，凭借特训中使用的剑就足以将其打倒。
“呼~，太好了……话虽如此，也不能一直在迷宫中生活啊。前辈，赶紧提升等级吧。如果一切如希达尔克卿所说，你真正的才能就在剑上。把一切赌在那种才能上，变得比伽拉米娅大人更强，然后在决斗中胜出，这才是使学院生活回归平静的唯一方法。”
“战胜、伽拉米娅大人……为此、要提升等级……”

一同度过数月时光的主人的面容掠过脑海。说实话，我们的邂逅实在糟糕透顶。起初我以为她是一个喜欢横施淫威、令人恐惧的人，但很快就了解到她本质上是很可爱的，只不过生存方式非常笨拙而已。
——伽拉米娅·阿雷亚斯除『支配』以外再不晓任何活法。
因此在学院度日时，她首先想到的就是将学院予以『支配』。后来，她得到了我这个知己，坠入了情网……变得想要将我『支配』。在冷静下来之后，我现在能够理解她的心情。她想要将我束缚、管理、永远控制在等级1，其实只有一个理由。
——因为喜欢。
爱上斯诺同学的我如今非常能理解她这单纯的逻辑。
“前辈？你在犹豫什么？你如果能如希达尔克卿所说，羽化为『英雄』的话，你就能摆脱伽拉米娅大人的束缚了，所以还是尽快提升等级——”
莱纳要我提升等级，使才能羽化，得到足以摆脱束缚的力量，将伽拉米娅大人彻底击败。不在这里的艾尔和眼前的阿尼艾斯都是这样想的。但我却一直在思考这件事，而且感触良多。
——这样真的好吗？
将伽拉米娅大人彻底击败，就是等同于否定她，并且否定的不止是心意，还有约定。她与艾尔对话的时候，将同我之间的雇佣契约书视若珍宝。艾尔他们将其看作“破纸一张”，但对她来说意义则大不相同。
她满怀纯粹的心情，相信它是人生的『契约』……
对此，我也怀有同样的心情。它不是束缚，确实是『契约』，因此就算我变得比伽拉米娅大人还要强，也必须去遵守它。
“抱歉，莱纳。我想凭自己现在的力量战胜伽拉米娅大人，然后拯救她……”
“哈、哈啊！？凭借前辈现在的力量取胜……你傻了吗！？”
“是啊，我是傻啊。……老实说，我飘飘然了。自打遇见斯诺同学，我就对周围的一切视而不见。不过，看到同样对周围视而不见的她之后，我终于清醒了过来。进入这个学院后，我真的蒙受了伽拉米娅大人很多照顾。这份恩情我偿还不尽。在报恩之前，我不想逃避。”
伽拉米娅大人为我提供了衣食住行乃至炼金术所必须的道具和场所，最重要的是，她以主人的身份切实给予了我在这异世界中生活最需要的安宁——
“——因此，如果她想要我保持等级为1的话，我也会遵从。我要在遵从她要求的基础上夺取胜利，回到学院。”
我如此下定了决心。莱纳和阿尼艾斯虽因我的决断而目瞪口呆，但仍然表示理解。

“……哈啊，前辈你可真傻啊。不过，既然你都决定了，我也就不多劝阻了。老实说，我并不讨厌这样。”
“卡、卡纳米君……感觉你是不是有点变了？”
“嗯，看来是非做出改变不可了啊……”
说完，我将自己的状态栏『表示』了出来。我的等级仍原封不动地保持在等级1，但后天技能一栏中多出了『炼金术』三个字。
“我当然是有胜算的，你们就安心吧。……首先，伽拉米娅大人佩戴着我所制作的魔法道具，对吧，阿尼艾斯。”
“啊、嗯……她一直非常珍视地佩戴着你的魔法道具哦。从那眼神来看，她已经完全是恋爱中的少女了。”
“并且，她凭借阿雷亚斯家所保管的『诅咒』魔法道具获得了超越极限的力量。”
“凭借那种力量，伽拉米娅大人登上了一位。被拽下一位的菲尔蒂大人好像反而对她担心得不得了。我听说她还曾抱怨道『学友要是因为恋爱是盲目的这种理由而自取灭亡，那可就头疼了啊』。”
比起『学院决斗序列（Elut·Order）』，原一位似乎更看重我的意中人斯诺同学，因此在这次的骚动中她的行动非常冷静。这是一个出人意料的好消息。
“好的，戴着就好。这对我来说大概是一个有利因素。”
自从在课堂上听到『诅咒』的说明起，我就一直感觉『诅咒』这个词很别扭。现在我确信，它将会成为一个突破口。
“虽然对艾尔很抱歉，但我不会像『英雄』那样取胜，充其量只是作为伽拉米娅大人的执事兼专属炼金术师去拯救她——”
我如此发誓，将手伸向了朋友们。
“为此，我希望阿尼艾斯你能以朋友的身份为我提供协助。”
“……！啊~。哎呀~、嗐~、嗯。真拿你没办法，我们毕竟交往了这么长时间嘛。”
或许是因为我做作的台词而感到害羞，阿尼艾斯背过脸去，但还是握住了我的手。
“莱纳就……因为赫勒比勒夏因家的关系，你会不会有点难办？”
“不，我也奉陪。都到了这一步，我可不想被排除在外。”
“谢谢。那么，我希望你们能收集我接下来提到的东西。准备完毕立刻再战。——今日我就要成为『学院决斗序列（Elut·Order）』的一位。”
尽管等级仍为1级，但在可靠友人的支持下，我并没有感到不安，反而充满自信。就这样，为与伽拉米娅大人决一胜负，我们行动了起来。

有打守护者（试炼）的味道了