化学染发改变的是头发的自身结构和腐蚀头皮的过程，氨腐蚀和侵害毛囊,植物染发是物理过程，滋养元素像一层膜一样附着在头发和头皮上，滋养和呵护头发,滋养毛囊；像切开的苹果一会会有氧化膜覆盖在苹果上一样，植物染发就是利用物理的氧化过程使滋养成分附着在头发和头皮上。

并不是每一样植物都能上色，例如，我们吃得苋菜。虽然它有紫红色的汁液，但是很难着色到头发和指甲上，试验证明很难达到着色效果，还有很多其它颜色的食物等等，因此千百年来，能用到头发和胡须上的海娜粉是最多的。形形色色的所谓秘方等上色类的植物染发，绝大多数都是海娜粉。

海娜粉已经有千年的历史。只不过是在使用中，有很多的使用者用量少，涂抹不均匀，不能有效涂到发根和头皮上。因此上色不理想。海娜粉即指甲花，指甲花又称凤仙花，品种很多，上色效果好的是印度的海娜。