二战德国战败后城市里食物短缺，这种情况即使在盟军占领的开始几年里也没有得到缓解。特别在城市里食物短缺比较严重。因此，许多人乘坐通勤短途火车去乡下用财物换取农民的食物。这些人好像仓鼠一样去外面搜寻食物，然后把食物藏在脸颊袋中带回他们家，因此他们被叫做“仓鼠”，而运载他们去乡下的火车则被称为“仓鼠列车”。他们用自己家里最值钱的东西，比如珠宝去换取土豆，鸡蛋和熏肉。很多去农村的火车都超员严重，但这也阻止不了想要去找食物的人们。成千上万的人涌向农村把土豆带回城市。常常这些人会跑到已经收割过的地里去找遗留下来的土豆。有些人会帮助农民干农活以此换取一些食物带回家里以使他们的家人不会忍饥挨饿。
通常人们都要在火车站等上几个小时才能挤上这种去农村的支线列车，然后徒步走上几公里。而且并不是所有的农民都乐于交换或给予。这个时候很少有人会问自己这一切努力是否值得，因为没有食物人没法活下去。
这种支线火车一般都很慢，时速30英里左右，如果碰到上坡的路速度就更慢了，完全可以做到跳下车走一段，然后再跳上车。所以这个列车要比咱的春运列车要惨很多。（以上内容基于网上资料以及亲历者口述，如有错误请不吝赐教！）