核桃，又称胡桃，羌桃，为胡桃科植物。与扁桃、腰果、榛子并称为世界著名的“四大干果”。核桃仁含有丰富的营养素，每百克含蛋白质15~20克，脂肪较多，碳水化合物10克；并含有人体必需的钙、磷、铁等多种微量元素和矿物质，以及胡萝卜素、核黄素等多种维生素。对人体有益。是深受老百姓喜爱的坚果类食品之一。

形态特征
一般高达3—5米，树皮灰白色，浅纵裂，枝条髓部片状，幼枝先端具细柔毛（2年生枝常无毛）。也有高达20-25米，树干较别的种类矮，树冠广阔。树皮幼时灰绿色，老时则灰白色而纵向浅裂。小枝无毛，具有光泽，被盾状着生的腺体，灰绿色，后来带褐色。

羽状复叶长25～50厘米，小叶5～9个，稀有13个。椭圆状卵形至椭圆形，顶生小叶通常较大，长5～15厘米，宽3～6厘米，先端急尖或渐尖，基部圆或楔形，有时为心脏形。全缘或有不明显钝齿，表面深绿色，无毛，背面仅脉腋有微毛，小叶柄极短或无，有些外壳坚硬，有些比较软。

奇数羽状复叶长25-30厘米，叶柄及叶轴幼时被有极短腺毛及腺体小叶通常5-9枚，稀3枚，椭圆状卵形至长椭圆形，长约6-15厘米，宽约3-6厘米，顶端钝圆或急尖、短渐尖，基部歪斜、近于圆形，边缘全缘或在幼树上者具稀疏细锯齿，上面深绿色，无毛，下面淡绿色，侧脉11-15对，腋内具簇短柔毛，侧生小叶具极短的小叶柄或近无柄，生于下端者较小，顶生小叶常具长约3-6厘米的小叶柄。

雄柔荑花序长5～10厘米，雄花有雄蕊6～30个，萼3裂，雌花1～3朵聚生，花柱2裂，赤红色。花期5月，雄性葇荑花序下垂，长约5-10厘米、稀达15厘米。雄花的苞片、小苞片及花被片均被腺毛。雄蕊6-30枚，花药黄色，无毛。雌性穗状花序通常具1-3（-4）雌花。雌花的总苞被极短腺毛，柱头浅绿色。

果实椭圆形，直径约5厘米，灰绿色。幼时具腺毛，老时无毛，内部坚果球形，黄褐色，表面有不规则槽纹。

果序短，杞俯垂，具1-3果实；果实近于球状，直径4-6厘米，无毛。果核稍具皱曲，有2条纵棱，顶端具短尖头。隔膜较薄，内里无空隙，内果皮壁内具不规则的空隙或无空隙而仅具皱曲。核桃壳是内果皮，外果皮和内果皮在未成熟是为青色，成熟后脱落。新核桃种皮甚苦。

生长特征
核桃，喜光，耐寒，抗旱、抗病能力强，适应多种土壤生长，喜肥 沃 湿 润的沙质壤土，喜水、肥，喜阳，同时对水肥要求不严，落叶后至发芽前不宜剪枝，易产生伤流。适宜大部分土地生长。喜石灰性土壤，常见于山区河谷两旁土层深厚的地方。

地理分布
核桃产于华北、西北、西南、华中、华南和华东，新疆南部。分布于中亚、西亚、南亚和欧洲。生于海拔400-1800米之山坡及丘陵地带，中国平原及丘陵地区常见栽培，中国核桃的分布很广，黑龙江、辽宁、天津、北京、河北、山东、山西、陕西、宁夏、青海、甘肃、新疆、河南、安徽、江苏、湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南及西藏等22个省（区、市）都有分布。内蒙古、浙江及福建等省（区）有少量引种或栽培。主要产区在云南、陕西、山西、四川、河北、甘肃、新疆、安徽等省（区）。其中安徽省亳州市三官林区被誉为亚洲最大核桃林场。

核桃在中国的水平分布范围：从北纬21°08′32"的云南勐腊县到北纬44°54′的新疆博乐县，纵越纬度23°25′；西起东经75°15′的新疆塔什库尔干，东至东经124°21′的辽宁丹东，横跨经度49°06′。

主要品类
核桃的故乡是亚洲西部的伊朗，汉代张骞出使西域后带回中国。
按产地分类，有陈仓核桃、阳平核桃，野生核桃；
按成熟期分类，有夏核桃、秋核桃；
按果壳光滑程度分类，有光核桃、麻核桃；
按果壳厚度分类有两类，分别是薄壳核桃和厚壳核桃。