最初的性质是流寇，过程中吸收了闹饥荒的农民，形成一些占据一方的势力。李自成是个有性格缺陷的人，老婆频繁出轨，第二个媳妇出轨的对象还是自己一块造反的下属高杰。并且从历史资料来看，李自成没有子嗣，过继了自己的侄子。李自成没有政治家的谋略，只是适逢天灾人祸，所以一路到达北京，很多都是机缘巧合。

从现在的角度看，从来没有史学家称李自成政治家、军事家，只是农民起义领袖。占领北京后，起义军表现的无疑仍然是流寇本色，烧杀抢掠。显然一些人鼓吹李自成的功绩，和历史不符。