一般来说，在儿童幼年时期，由于人体的机体精神发育和心理活动还未达到成熟阶段，处于幼稚情感和原始行为时期，对外界环境的适应能力较差，缺乏自我控制情感和行为的能力。
且保持幼稚情感，行为和原始反射，从而对外界环境不能适应，对各种心理刺激过于敏感，容易出现情绪和行为障碍。精神发育迟滞多是在儿童时期即被发现。