为了夹击匈奴,汉武帝派张骞出使西域。张骞了解各国的地理人情,历尽千辛万苦,十几年后回到汉朝。向武帝汇报了此行的情况。为了征服西域,汉武帝作了准备。公元前121年,霍去病去破匈奴右部,招降浑邪王,休屠王。取其领地,设立河西四郡,建玉门关,阳关。移民充实。作为向西域进击的前哨和基地。卫青之后,武帝把重点放在南方和朝鲜,一阵左右开拳,先把南越朝鲜等不听话的小国料理了。完事后,才慢慢把眼光放在了西域。此前,汉朝为推进西域,还进行了试水。公元前110年,浞野候赵破奴击破车师,活捉楼兰王。并新立了楼兰王。初次下水,效果不错。