君子兰原产地是在南非亚热带的山地森林中，君子兰属在种子植物分类学上隶属于单子叶植物纲 (Monocotyledoneae)百合目 (Liliflorae)石蒜科 (Amaryllidaceae)，为多年生常绿草本植物。君子兰在南非被发现后，并引入欧洲。1823年英国人博维(Bovie)在南非开普敦发现了垂笑君子兰，带回英国，栽植在英格兰北部诺森伯兰郡的克莱夫 (Clive) 公爵夫人的花园中。植物学家福里斯特 (Forrest) 对其进行了观察和记录，并向英国植物学家约翰·林德利 (John·Lindley)提供了标本。 1828年约翰·林德利根据福里斯特的标本，用克莱夫公爵夫人的姓拉丁名给君子兰属命名，使Clivia Lindl成为君子兰属的国际通用属名。
目前，已报道记录的君子兰属中有垂笑君子兰、细叶君子兰、有茎君子兰、君子兰。
垂笑君子兰 (Clivia Cobilis Lindl.)，约翰·林德利在1828年为该种首先命名，它是君子兰属中，按国际植物命名法规要求最早命名的植物种。
细叶君子兰(Clivia gardenii Hook)，产于南非纳塔尔省，由英国人胡克(Hooker)的朋友梅杰·加登(Major Garden)带回英国，转给胡克，在英国皇家植物园的温室内引种栽培。1828年胡克给它命名为C. gardenii Hook.，种加词gardenii来自 Major.Garden.。