BIOS是一组设置硬件的电脑（PC）程序，保存在主板上的一块EPROM或EEPROM芯片中，里边装有系统（System）的重要信息和设置系统（System）参数的设置程序——BIOS Setup程序。而CMOS即：Complementary Metal Oxide Semiconductor——互补金属氧化物半导体，是主板上的一块可读写的RAM芯片，用来保存当前系统（System）的硬件配置和用户对参数的设定，其内容可通过设置程序进行读写。CMOS芯片由主板上的钮扣电池供电，即使系统（System）断电，参数也不会丢失。CMOS芯片仅有保存数据的功能，而对CMOS中各项参数的修改要通过BIOS的设定程序来实现。
BIOS与CMOS既相关又不一样：BIOS中的系统（System）设置程序是完成CMOS参数设置的手段；CMOS RAM既是BIOS设定系统（System）参数的存放场所，又是 BIOS设定系统（System）参数的结果。因此，完整的说法应当是“通过BIOS设置程序对CMOS参数进行设置”。由于 BIOS和CMOS都跟系统（System）设置密初相关，因此在实际用过程中造成了BIOS设置和CMOS设置的说法，其实指的都是同一回事，但BIOS与CMOS却是2个完全不一样的概念，切勿混淆。