角鲨烯和角鲨烷，实际上是一对原料。最开始是在自然中发现了角鲨烯而不是角鲨烷。角鲨烯是一种在大多数生物中都有的油，不知道为什么鲨鱼中角鲨烯的含量特别高。大胆猜测，至少是因为他们生活在咸水中需要角鲨烯来维持良好的皮肤屏障。含橄榄油的植物也是角鲨烯很好的来源，很显然也是一个很好的提取角鲨烯的选择。角鲨烯一旦从动植物中提取出来就会缓慢氧化成角鲨烷。因为角鲨烷已经被完全氧化，不可能和配方中的任何其他东西发生反应，所以是添加到化妆品中的首选形式。但是还是有些配方中是添加角鲨烯的，不过这种配方需要特别做到足够稳定。

角鲨烷是角鲨烯通过加氢的过程得到的。加氢是一种通过改变材料形状来改变自然材料的常用方法，不过总的来说我觉得加氢通常会材料变得没那么有优势。不过加氢确实能增加保存期限，这一点我很赞同。角鲨烯是一种很昂贵的材料并且只是小数量的生产。使用氢化物来延长保质期是比较有吸引力的。虽然就皮肤使用感而言角鲨烯和角鲨烷并没有什么区别，但角鲨烯是皮肤中的存在形式所以这种形式可能会更容易吸收进皮肤，有更多好处。
很多人估计角鲨烯在皮脂的油中含量为10-14%。在任何情况下角鲨烯都能在靠近皮肤表面错综复杂的结构中形成一种填充物，给皮肤提供屏障。所以很容易就能想到，把它用到干燥的皮肤上会有很强的保湿作用，遗憾的是我到现在都没有找到证据来支持这个观点。因为一些原因，皮肤油性层的其他成分引起了更大的关注。我想可能是因为化学家觉得角鲨烯是一个相当有惰性的分子，它基本上就是一个细长的脂肪块，没有有意思的形状和反应活性。但这可能是错的，有时候反而是一些惰性的分子才是你需要注意观察的。