1937年（昭和12年）3月29日，實相寺昭雄出生於東京四谷，在中國青島長大，在滿洲經歷了日本的戰敗，於戰後歸國。
1959年（昭和34年），畢業於早稻田大學第二文學部法語系（在學中從第一文學部轉籍）。在學中通過了國家公務員試驗，進入外務省工作，之後進入到TBS工作，被分配到演出部，作為電視演出家活躍著。
1961年（昭和36年），實相寺監督出道，在『歌う佐川ミツオ?ショー』做轉播演出，在後面又參加了『さようなら1961年　日劇ビッグパレード』的演出。以後，實相寺監督又在現場直播劇和轉播演出中大顯身手。同年，實相寺監督唐突地將電視劇的最後一個場景轉成下雪場景，為此被嚴厲地訓斥了：なぜいきなり雪を降らすんだ（為什麼要突然降雪？），不過卻也同時獲得了円谷英二監督的稱讚：なかなかいい演出だったね、でももっと雪は多いほうが良かったな（相當不錯的演出啊 不過雪還要更多點才好啊）。
1962年（昭和37年），實相寺監督初次執導電視劇——單發電視劇系列『おかあさん』的「あなたをよぶ声」一回（腳本：大島渚）。

1971年（昭和46年），實相寺昭雄作為「コダイグループ」 的一員，參加了TBS『シルバー仮面』（宣弘社）的演出。
1981年（昭和56年），實相寺昭雄的小說『怪盗ルパンパン』（徳間ノベルズ）出版。於是，實相寺又以著作家的身份活躍著。同年，參加了特別番組『カラヤンとベルリンフィルのすべて』的演出，在與カラヤン（卡拉揚）的討論會上，實相寺昭雄也展示出自己對音樂方面的造詣。
1983年（昭和58年），由實相寺昭雄監督的日本電視劇『波の盆』獲得了文化廳藝術祭大獎。另外，實相寺昭雄還獲得了戛納國際電影節最高獎。
1985年（昭和60年），實相寺昭雄接受了西崎義展的委託，擔任『交響曲宇宙戦艦ヤマト』的監督。成為NHK外部製作番組的先驅。
1987年（昭和62年），實相寺昭雄出版了小說『星の林に月の舟 怪獣に夢見た男たち』（大和書房）。激烈地寫下了自己在円谷製作時代的虛實回憶。

1988年（昭和63年），擔任『帝都物語』（原作：荒俣宏）的監督。本作的staff中，也有不少人是實相寺的老朋友（像攝影擔當的中堀正夫，音樂擔當的石井眞木，編輯擔當的浦岡敬一等人）。本作甚至使用了High-vision等，最終成為一部大受歡迎的作品。
2003年（平成15年），實相寺昭雄親自監修食玩「昭和情景博物館」。
2005年（平成17年），擁有實相寺的作風與協調氛圍的京極夏彥的京極堂系列第一作『姑獲鳥の夏』被拍成了電影（京極本人也是個狂熱的實相寺Fans）。人們也十分期待實相寺昭雄以後也會繼續擔任這個系列的續作的監督。但殘念的是，因為實相寺的死，由京極夏彥和實相寺昭雄合作的京極堂系列就此完結。
2006年（平成18年），11月29日晚上11時45分，實相寺昭雄因胃癌在東京都文京區的醫院去世。享年69歲。戒名「龍徳院禅徹定昭居士」。

實相寺昭雄與奧特系列
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『ウルトラマン』
與佐佐木守合作。與其他監督的風格截然不同，實相寺昭雄擔當監督的話數中，奧特曼不會使用斯派修姆光線和碎裂光輪（據說實相寺本人是非常厭惡奧特曼用斯派修姆光線解決戰鬥）。
「ウルトラマン前夜祭」
腳本：金城哲夫 監督：實相寺昭雄、樋口佑三
第14話「真珠貝防衛指令」
腳本：佐佐木守 特技監督：高野宏一
被怪獸加瑪庫基拉襲擊的男子由實相寺的摯友?寺田農出演。
第15話「恐怖の宇宙線」
腳本：佐佐木守 特技監督：高野宏一
在劇情最後讓孩子們說出了「奧特曼是笨蛋」的台詞。
第22話「地上破壊工作」
腳本：佐佐木守 特技監督：高野宏一
本話的腳本，名義上是佐佐木守，實際上是由實相寺昭雄執筆。
第23話「故鄉は地球」
腳本：佐佐木守 特技監督：高野宏一
也許是考慮到要突出描寫成為大國犧牲者的人類的悲劇，本話中實相寺昭雄並沒有展示他那種奇特的演出。
第34話「空の贈り物」
腳本：佐佐木守 特技監督：高野宏一
本話中最有名的場景要數早田拿湯匙變身了。
第35話「怪獣墓場」
腳本：佐佐木守 特技監督：高野宏一
在以佛教儀式進行的怪獸追悼會上，怪獸們的法號是「宇宙院妙法怪獣居士」。

『ウルトラセブン』
第8話「狙われた街」
腳本：金城哲夫 特技監督：大木淳
本話中，在榻榻米的房間中，諸星團（＝奧特賽文）與梅特隆星人彼此隔著桌子進行對話的場景非常有名，然而當時的TBS是抱著要讓奧特系列成為面向海外的作品的想法來製作節目的，因此極力採取不播放會令人想到日本的東西的方針。
本話的腳本擔當是金城哲夫，但是閉幕時的解說卻說是佐佐木守的作品（也有本話腳本是實相寺親自擔當的說法）。
後來，實相寺根據這話，寫了一篇小說『ウルトラセブン ねらわれた星』。
『麥克斯奧特曼』與以前的奧特曼作品並沒有直接的關聯性，但是實相寺所監督的第24話「狙われない街」（2005年12月10日放映）已成為本話的續篇。
第43話「第四惑星の悪夢」
腳本：川崎高、上原正三 特技監督：高野宏一
身在京都的實相寺被召回後所拍攝的作品。本話在放映當時的評價不高，然而在今天卻得到了好評，被譽為「賽文最大的異色作」。
第45話「円盤が来た」
腳本：川崎高、上原正三 特技監督：高野宏一
「被狙擊的街道」一話儘管存在問題，但卻以當年的平民區為舞台的劇情部分，以及那幻想般的戰鬥場景博得了評價（實相寺親自在腳本上寫了「幻覺般的戰鬥場景」）。
腳本的原標題是『夜毎の円盤』。

『ウルトラQザ・ムービー 星の伝説』
腳本：佐佐木守 特技監督：大木淳吉
ナレーター：石坂浩二 怪獣デザイン：池谷仙克
劇中柴俊夫飾演的萬城目淳與高樹澪飾演的故事關鍵人物·星野真弓在竹林邂逅的場景，是在竹林底部打照明後，直接在野外進行外景拍攝的。然而當拍攝完畢後，畫面上的影像卻顯得太暗了。
『ウルトラマンティガ』
第37話「花」
腳本：薩川昭夫 特技監督：服部光則
本話的高潮是迪迦和馬農星人的戰鬥，實相寺監督在戰鬥的後半段導入了如同在桧舞台上跳舞似展開一對一廝殺的鏡頭。馬農星人的人間體演員是原知佐子和三輪瞳。
第40話「夢」
腳本：薩川昭夫 特技監督：服部光則
拍攝本話的時候，正逢實相寺監督的電影『D坂の殺人事件』殺青。出演過『D坂の殺人事件』的演員在本話中也都有友情出演（嶋田久作、吉行由実）
『ウルトラマンダイナ』
第38話「怪獣戲曲」
腳本：村井さだゆき 特技監督：佐川和夫
與戴拿的主要特技監督佐川和夫合作拍攝的作品，多年來的希望——怪獸的蛻變和舞台與現實的融合終於得以實現。因為這一話特攝部分也極力向實相寺監督的立意靠攏的緣故，皮套演員對多次使用鏡子和人影這一表現手法感到若干的困惑。
另外，在本話中，佐川和夫嘗試採用了奧特曼落地後沙塵飛揚的表現手法，獲得了好評，在次作『蓋亞奧特曼』中多次使用。
『ウルトラマンマックス』
兩作腳本都由小林雄次擔當，實相寺提議要拍攝梅特龍星人的續篇。
第22話「胡蝶の夢」
腳本：小林雄次 特技監督：菊地雄一
在初稿設定里，蓮沼是二十歲的新人，實相寺昭雄的意見是蓮沼是像石橋蓮司那樣大的腳本家，為此設定變更，實際上，出演蓮沼這個角色的演員也是石橋蓮司。
第24話「狙われない街」
腳本：小林雄次 特技監督：菊地雄一
本作品拍攝完畢後，實相寺昭雄用手機解除合同。