从9月3日开始，麦当劳大叔家的炸薯条被贴上了“健康食品”的标签，原因是麦大叔炸薯条时用了一种新的食用油，其中含有的逆态脂肪酸含量比过去降低了50%，有害脂肪酸成分降低了16%。这将使小包麦当劳薯条中所含的脂肪酸从3.4克减少到1.8克，同时饱和脂肪含量也将下降17%。总部设在伊利诺州Oak Brook的麦当劳集团在美国拥有13000家餐厅，在全球拥有30000家餐厅，每天为4600万名顾客服务，是世界上最大的汉堡连锁店。它的举动来源于对消费者需求的敏锐感觉。

美国人的肥胖举世皆知，美国疾病控制中心认为有半数以上的美国人超重或者过于肥胖。1991年至2000年间，肥胖成了美国成年人的流行病，肥胖人数增加了61%。2000年，有20%的美国人被鉴定为肥胖患者，这个比例比9年前增加了12%。这种流行病也在儿童中传播:肥胖儿童在6至11岁与12至19岁的孩子中所占的比例分别达到了13%与14%。肥胖引起多种疾病，肥胖症、心脏病和糖尿病。而与这种“流行病”斗争的努力也在坚持不懈地进行:在亚马逊网站上有上百种传授“节食秘籍”和运动减肥的书籍，足不出户就能得。麦当劳的举动可以看作是全美乃至全世界流行的“减肥热潮”中的一朵不小的浪花。虽然减少炸薯条中的逆态脂肪酸含量并不会降低卡路里，但是麦当劳希望这能降低心血管疾病的危险。此前麦大叔已经在店里供应沙拉和低热量可乐，给人们汉堡和薯条之外的选择。

一些专家指出麦当劳的这种做法是在冒险，因为它有可能影响到炸薯条的口味，而这一直是麦当劳的招牌食品。可如果麦当劳的“健康”策略成功了，那么肯德基、汉堡王等竞争对手将不得不跟进。事实上，麦当劳的许多竞争者都早已打出健康牌，例如，赛百味就正在提供低脂肪、低卡路里的食品。新配方食用油或许可以使麦当劳处于更主动的地位。

麦当劳改良炸薯条的行动估计是受到了一桩官司的刺激。7月底，一名身高178厘米、体重123公斤的美国男性在纽约发起诉讼，声称麦当劳、温迪氏、肯德基和汉堡王几家快餐店应该为他身患肥胖症、心脏病和糖尿病负责。同时，美国还有许多正处于准备阶段的此类诉讼。但麦当劳有关人员否认了这种说法，他称，推出健康型炸薯条的想法已经酝酿了好几年。“美国人最喜欢的炸薯条将会变得更好吃。”麦当劳美国公司主管麦克?罗伯茨（Mike Roberts）说:“我们最终将使用完全不含脂肪酸的食用油。”他还对今年将取得的业务增长表示乐观。

美国公共健康中心营养政策主任马戈特?伍登（Margot Wootan）是坚定的快餐反对者，他说麦当劳的举措并不能使它的炸薯条食品成为健康食品，但他还是赞赏麦当劳向前迈了一步。美国心脏协会营养委员会主席罗伯特?埃克尔（Robert Eckel）也称赞麦当劳的举动，埃克尔从来不吃麦当劳炸薯条，因为每小包薯条210卡路里的热量让他望而生畏，但埃克尔说:“现在如果我面前放着一包麦当劳薯条，说不定我会尝上一尝。”

麦当劳的风险在于新的食用油有可能改变它早已饮誉全球的炸薯条的口味。其他一些快餐店也曾经做过这种尝试，但都在薯条老饕的强烈声讨声中归于失败。麦当劳则称目前为止他们已经做了一系列试验，97%的顾客尝不出低脂肪薯条和原先有何区别。麦当劳首席营养师安?卢斯尼亚克（Ann Rusniak）称该公司将不会透露炼制这种新食用油的方法。

从10月份到明年2月份，全美13000家麦当劳店将开始出售健康型炸薯条，而且很快将在全球的麦当劳店里实行。