茶卡盐湖也叫茶卡或达布逊淖尔，“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖之意。茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇附近。地理坐标为东经99°02′～99°02′，北纬36°18′～36°45′。 在茶卡盆地的南面有鄂拉山，北面青海南山，与青海湖相隔；盆地东西长80km，宽30km，面积2400k㎡。茶卡盐湖位于茶卡盆地的西部，长15.8km，宽9.2km，面积154k㎡，湖面海拔3059m；盐湖的边缘呈放射状展布的茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等河水入湖，在湖区东部泉水发育，以地下水的形式补给茶卡盐湖湖盆。
茶卡盐湖在柴达木盆地边缘，祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于10个杭州西湖一样大。茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。茶卡镇地处109、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，东距西宁298公里，西距州府德令哈200公里，被誉为柴达木东大门，历史上是贾商、游客进疆入藏的必经之地。