脑电图能反映脑细胞放电情况，只要一个人生活着，不论清醒还是睡眠，都能通过仪器把脑的电活动描记下来。有些疾病如癫痫，常常有异常的放电，表现出特殊的图形，脑肿瘤在肿瘤附近的脑细胞也表现出异常的放电。
智力是否正常不能从脑电图上表现出来，更不能根据脑电图来判断智力低下的程度。不少脑电图工作者曾对智力明显低下的孩子作过调查，但脑电图上没有什么特殊变化。所以，单纯为了检查智力是否低下就不需要做脑电图。
有一些病人(如癫痫、偏瘫)的脑电图可能不正常，同时还伴有智力低下，这时就需要做脑电图检查了，检查有助于对原发病的诊断，对于智力低下的诊断没有什么帮助。