我们也是普通人，也是平头老百姓，一辈子籍籍无名混迹在人群里，每天也得为柴米油盐发愁攥筋，驱邪抓鬼啥的，都是副业，不能当饭吃，有的时候因为一些规矩、道道儿，还不能收钱，就跟人家要点烧纸焚香啥的，回家以后烧烧拜拜也就完事了，很多时候都是义务帮忙，充其量也就混顿酒喝。
　　用我奶奶的话说，帮别人等于给自己积阴德，给全家积阴德，收人家钱就会损阴德，对自己而言帮了等于没帮。
　　我们家祖上以及我的这些事儿，其实早就想写了，过去一直被我奶奶压着，她不让我写。今年农历二月份，我奶奶过世了，享年96岁，现在算是没人压着了，唉……

我觉得这些事要讲，就得从头儿讲起，从我们家怎么吃上的这碗饭讲起。
　　咱们把时间往前推，推到我高祖父那一辈，高祖父也就是爷爷的爷爷。我们家干这一行，就是从我高祖父那一辈开始的。这些全是我小时候听奶奶说的，我在这里做了一下整理。
　　我高祖父名叫刘义，十五岁开始在延津县的黄河渡口当艄公，也就是撑船的，那时候黄河水大，河面上又没有桥，来往客商、货运物流，全靠船只摆渡。高祖父撑的是一条自家的蓬船，主要用于渡人，有时候为了多挣几个铜板也会帮人托运少量货物。
　　1847年，也就是清道光二十七年，丁未年。这年我高祖父二十岁。

阴历七月初的一天，三伏天，天气很热，毒辣辣的太阳火盆一样，照在河水里，河水好似都沸腾了。这天正午，刚好没客人，高祖父就把小船停在渡口附近的一个浅水区，拿出早上他母亲给他做的火烧，一边喝水一边吃。就在火烧吃到一半儿时，打岸边来个了五十多岁的小老头儿，大老远就喊，福公，福公。
　　众所周知，水上跑船有很多忌讳，我们这里管撑船的叫“福公”，福谐音“浮”，漂浮的意思，客人喊撑船的“福公”，也是给自己图个吉利，坐上船就像被福星保佑着，不会在水上犯事儿交厄运。

在黄河里摆渡的不止我高祖父一个，两岸有很多像高祖父这样靠摆渡为生的艄公，这时岸边就停着五六只蓬船，那些蓬船见有生意，纷纷朝老头儿驶了过去，我高祖父这时也赶忙三口两口把火烧吞下，撑着船过去了。
　　因为高祖父的船离老头最远，被另外几条船抢了先。高祖父眼见这单生意自己是接不住了，失望之余就想把船往回划。
　　就在这个时候，起先过去的那几条船先后离开了，不知道为什么，或许因为价钱谈不拢，也或许有别的什么原因，看他们那样子，一个比一个离开的快，好像唯恐避之不及。

高祖父一看，心里也没多寻思，就觉得自己还有希望，立马儿来了精神，使出浑身的劲儿，把船划到了老头跟前。这个时候，其他船只零散的停在附近岸边，船里的福公们该休息的休息，该吃东西的吃东西，一副视而不见若无其事的样子，好像对老头儿这单生意很不看好，甚至嗤之以鼻。

高祖父这时才觉得奇怪，心里忽悠了一下，但是船已经划到老头儿身边，怎么也得问一声，不过还没等高祖父开口，老头先说话了。
　　老头儿眼睛红红的，还带着哭腔。老头儿作着揖说：“这福爷，这福爷，帮帮俺吧，俺求求你咧，求求你咧……”
　　听老头儿这么说，我高祖父有点发懵了，就问老头儿，“大也，你是想过河么？”大也，是我们这里的方言，也就是大伯的意思。
　　老头儿哭丧着脸说：“哎，过河，跟俺家孩儿一团儿过河哎。”一团儿，也就是一块儿、一起的意思。老头儿的意思是说，和他儿子一起过河。
　　高祖父一听，往河岸左右瞅了瞅，河岸上没旁人，就老头儿一个，感觉很奇怪，又问老头，“大也，你家孩儿哩，咋就你一个咧？”

老头儿这时候彻底哭了起来，一边哭一边说：“俺儿死咧，给府台砍了头咧，俺是来给他收尸捏，俺想把孩儿运回老家去。”
　　清道光二十七年，时局动荡，内忧外患，沙俄虎视眈眈，英皇强租硬占，民不聊生，全国各地出现许多反清组织，如青莲教、天地会、棒棒会、拜上帝会（太平天国）等。当然了，这些都不是我高祖父一个艄公能够了解的，他只知道每天在河上老老实实撑船，挣钱糊口。
　　后来我高祖父听老头儿说，他儿子被怀疑是棒棒会成员，在卫辉府三堂会审之后，判了斩立决。我高祖父不知道啥叫“棒棒会”，他就知道老头儿的儿子给府台老爷砍了头，死的挺冤枉。

高祖父心软，就答应老头儿送他们父子过河。老头千恩万谢，说他儿子尸首在五里外的小毛庄放在，让我高祖父在岸边等他们个把时辰，这就回去找人把他儿子的尸首抬过来。
　　我高祖父这人也太实诚，就因为跟老头有诺在先，不再接其他人的生意，就那么把船停在岸边傻等着。
　　从中午一直等到天色擦黑，这期间一趟生意都没接，白白等了一后晌，也就是白白等了一个下午。就在我高祖父估摸着老头今天不能来了，准备收工的时候，老头儿领着几个人，抬着一口大棺材，迎着暮色姗姗来迟。

高祖父看见那口大棺材心里咯噔了一下，他原本以为老头儿子的尸体是用草席裹着的，没想到是放棺材里的。
　　船上载棺材是跑河的大忌，触龙王爷霉头，话说龙王爷在水底，不喜欢头顶上给棺材压着，必定会发怒把棺材掀进水里。特别像这种成殓了死人的棺材，我们这儿叫它实芯儿棺材。“实芯儿”的东西，一般放河里就是个“沉”，兆头很不好，很不吉利，加上天色已晚，夜里在黄河上跑船也是很凶险的，我高祖父就有心推掉这趟生意。

老头儿这时见我高祖父要打退堂鼓，直接“噗嗵”一声给我高祖父跪下了，一把鼻涕一把泪央求我高祖父。老头儿说天太热，他儿子的尸首已经发尸，也就是腐烂，要是不紧早送回家埋了，就会烂在路上。
　　老一辈人，都讲究个落叶归根，无论生前在哪里，死后必定要埋回老家，这叫魂归故里。如果尸体烂在了路上，那这人的魂魄将成为孤魂野鬼，永远飘荡在异国他乡。
　　高祖父见比自己父亲还大的一个老头子，给自己下跪苦苦央求，心里松动了，最后把牙一咬，对老头说：“中，俺今儿个就搭手儿送你爷俩一回！”搭手儿，这里可以理解为“顺便”。高祖父说的挺轻松“搭手儿送一回”，其实是冒着犯忌的风险送一回。
　　黄河里这些事儿，自古谁也说不清楚，特别是这些仰仗黄河谋生的福公们，每个人都对这条母亲河怀有莫大的敬畏心理。高祖父能这么做，当时肯定做了一番心理斗争。

高祖父先让老头儿他们那几个人把棺材抬上了船，没着急让老头儿上船，自己载着棺材把船往深水区划了划，停在一块水流较缓的地段，然后从船舱里取出三牲贡、焚香、香炉。三牲贡，也就是祭品，三牲，就是猪牛羊，祭的是猪头、牛头、羊头。当然了，他们这些福公们不可能这么阔绰，没钱弄这些硬货祭河，拿发面馒头代替的，猪头是在馒头上用鸡血画两只猪耳朵和一只猪鼻子，牛头是画两只月牙状的犄角，羊头画的是两只螺旋状的曲角。
　　三牲贡是过去我们这里船上的必备品，无论大小船只每条船上都有，有的大商船上甚至载的是活三牲，主要是为了以防万一，如果在河上遇到风浪啥的，就会把三牲贡扔河里祭祀龙王爷，祈求龙王爷保佑。具体管不管用，那我就不知道了。

高祖父祭完龙王以后，把船重新划到岸边，喊老头儿他们上船，就在这时候，那几个抬棺材的人不干了，死活不肯上船。
　　原来这些人是老头儿在小毛庄花钱找来的“杠子工”。我们这儿管打墓坑的叫“土工”，管抬寿方的叫“杠子工”，寿方也就是棺材。抬杠这个词儿，就出自这些抬寿方的杠子工，这些人没有啥严格界定，人人都可以做，只要年轻有力气就行，也有些好讲究的人家儿，喜欢找那些经常抬棺材、有经验的老杠子工，这些人抬起棺材来四平八稳，棺材里的死者不至于被颠移位。
　　老头儿从小毛庄请来的这几个杠子工，年龄偏大，一看就是老手儿，不过他们也是从小在河边上长大的，黄河里这些道道儿，他们懂的不比我高祖父少，知道河上走棺材犯了龙王爷大忌，搞不好就是船毁人亡，谁也愿意为了几吊钱搭上一条性命。

老头儿磨皮嘴皮子好说歹说，几个人就是不上船，最后老头儿没办法，把几个人的工钱付了，抹着眼泪上了船。
　　有个年纪大点的杠子工临走时还劝我高祖父，年轻人别那样毛乍乍的，触龙王爷霉头的钱么好拿，弄不好命都搭给鱼鳖了。我高祖父憨憨一笑说，么事，俺家和龙王爷是亲戚。
　　高祖父嘴上这么说，心里也没底，要不是看老头儿可伶，给的价钱也高，他决计不会这种风险。

　老头儿上船之后，抱着棺材哭个不停，高祖父看着于心不忍，就劝了他几句。这一来二去的，又浪费掉不少时间，天色更黑了，整个河面上看上去黑黢黢的。
　　高祖父仗着年轻气盛，加上对这一带水域比较熟识，就这样载着老头儿和一口大棺材摸黑朝河对岸划去。
　　一开始也没啥事儿，风平浪静的，就是有点黑，视线不好，船速没白天那么快。可等船到了河中央，怪事来了，首先水里噼里啪啦一通乱响，整个河面像煮沸的开水一样。这种事倒也常见，我高祖父过去也遇上过，如果是在白天，只要听到这种声音，就可以看到有大量鱼群在河中央聚集，对过往船只无害。我们这里管这种现象叫“龙王点兵”，言说龙王爷要和某某水怪开战，在河里招兵买马。