年例是湛江和粤西地区独特的传统节日习俗,时间主要集中在农历正月至三月,直至延续到八月十五左右。每个村的年例都有它的特点和渊源,现在的年例中一般会伴随着多种多样的民俗活动,除了基本的祭祀、游神和唱大戏,文艺武术表演、彩旗乐队巡游、舞龙耍狮飘色等随着时代变迁也应运而生。目前,在湛江的有些村的年例还保留着爬刀梯、下火海、穿令箭、舞傩等有数百年历史,神秘而惊险的特色民俗活动。有些村的年例集爬刀梯、下火海、穿令箭于一体,在湛江和粤西的年例中别具一格,独具特色,绝无仅有。
爬刀梯(上刀山)、下火海、穿令箭等都是民俗绝技,有一定危险性。在神秘和惊险的背后有各自的传说和“技术技巧”,也有其的自然规律和一定的科学原理。一般都有严格的实施过程,有独特的“大环境”,譬如,爬刀梯的大部分是年轻人,身体轻巧,动作敏捷,爬刀梯时手脚并用分散重力,而且脚掌斜向着刀,增大受力面积等。下火海先是由一人拿凉席从不同方向滚过、压实火堆,有些过火海者会先让祭师喷一口水于脚上再迅速通过,火堆慢慢被踩平、踩散,温度也自然降低。穿令箭在东南亚地区较为多见,类似于打耳洞,都是在身体上血管和饥肉少而薄的脸颊、耳垂等部位穿过,穿令箭前用些有杀菌和麻醉作用的植物叶或灰等。这类活动都是在人们跑跳一阵子兴奋的时候进行,同时伴有喧天锣鼓、众人呐喊以分散和转移注意力等。由于部分民俗内容和有关国际组织提出的“不损伤肉体,带来恐惧和不安”等精神相违背,随着时间的推进,此类激励族群精神,丰富地域文化,传承民俗民风的活动越来越少见。


