我们所要介绍的是油子，不是骆驼，因为“骆驼”只是个外号；那么，我们就先说油子，随手儿把骆驼与油子那点关系说过去，也就算了。
如今的石油行当，有许多派：年轻气盛、院校硬气的，讲究进国企正式岗，干“坐办公室”的活儿，爱几点上班几点下班都有自由；分到站上，在固定的项目部、中控室、办公楼一坐，专等体面活儿、好差事；弄好了，也许一下子弄个万儿八千，混个技术员、工程师；碰巧了，也许白耗三年，连个转正、编制也没着落，但也不在乎。这一派哥儿们的希望大概有两个：或是坐办公室坐机关；或是自己熬够资历、拿够证书，有了自己的一技之长，再去干正式工或外包就没大关系了，反正本事是自己的。
比这一派岁数稍大的，或因身体的关系干得稍差点劲的，或因家庭的关系不敢白耗一月的，大概就多数干八成新的活儿——不上不下，不苦不累，混个温饱。人与技术都有相当的模样，所以在要价儿的时候也还能保持住相当的尊严。这派的工人，也许干“整天”，也许干“半天”。在后者的情形下，因为还有相当的精气神，所以无论冬天夏天总是“加夜班”。夜间，当然比白天需要更多的留神与本事，钱自然也多挣一些。
年纪在四十以上、二十以下的，恐怕就不易在前两派里有个地位了。他们的活儿糙、证少、学历软，又不敢“加夜班”，所以只能早早上井，希望能从清晨转到午后三四点钟，拉出“生活费”和自己的嚼谷。他们的工具破、车旧、人微，跑得慢、干得累，所以得多走路，少要钱。到采油场、炼油区、输油站、工地，去拉粗活、干杂役，都是他们；钱少，可是无须快跑，也跑不动。
在这里，二十岁以下的——有的从十五六岁就往油田钻，有的初中毕业就进油专——很少能到二十岁以后改变成体面工人的，因为在幼年受了苦、受了压，很难再健壮起来、心气再高起来。他们也许干一辈子石油，而一辈子连出油品、进机关也没出过风头。那四十以上的人，有的是已干了十年八年的一线，筋肉的衰损使他们甘居人后，他们渐渐知道早晚是一个跟头死在井场、死在岗位上。他们的上井姿势、讲价时的随机应变、走路的抄近绕远，都足以使他们想起过去的光荣，而用鼻翅儿扇着那些后起之辈。可是这点光荣丝毫不能减少将来的黑暗，他们自己也因此在擦着汗的时节常常微叹。